Tetralogiju po kojoj je snimljena ova serija čine četiri dela: Moja genijalna prijateljica, Priča o novom prezimenu, Priča o onima koji odlaze i onima koji ostaju i Priča o izgubljenoj devojčici. Knjige prate život dve prijateljice iz Napulja, Elene i Lile počevši od 1950. godine i narednih 60 godina njihovog života.
Obe su siromašne devojčice koje odrastaju u patrijarhalnoj porodici. Inteligentne su i vredne, ali to nije dovoljno. Umesto da samostalno odlučuju, surove okolnosti biraju njihov životni put. Žele da uče i postanu uspešne, ali to će jednoj biti jedva dozvoljeno, a drugoj zabranjeno. Upravo ta mogućnost ili nemogućnost obrazovanja biće spona koja će iznova, mnogo puta testirati snagu njihovog prijateljstva.
I.
U prvoj sezoni upoznajemo se sa osnovnim karakternim crtama Lile i Elene. Lila je sama naučila da čita i piše. Upravo je ona ta genijalna prijateljica u priči, a Elena je narator.
Lila je neustrašiva, živi kako mora, potpuno sama i bez ičijeg oslonca bori se konstantno sa ljudima koji žele upravljati njenim životom.
Elena je tiha i smirena, korača sigurnim koracima i ide izvesnim stazama.
U prvim epizodama učiteljica se zalaže za obe devojčice, ali kada vidi kako roditelji tretiraju Lilu, odustaje od nje. Od tada je prezire i vidi je kao neuku sirotinju koja će to zauvek i ostati. Formalno obrazovanje Lila nadomeštava čitajući sve što joj padne pod ruku. Kao da je nisu dovoljno unazadili, roditelji pokušavaju da Lilu dobro udaju – prodaju, tako da i oni lagodnije žive. Sve to vreme Elena uči i ima sve privilegije koje takav život donosi.
II.
Lila se udaje za Stefana. Već na medenom mesecu shvata da je napravila grešku i počinje da prezire svog supruga. Postaje žrtva nasilja. Njena porodica sve to mirno posmatra. Elena i ona odlaze zajedno na odmor, gde ponovo sreću Nina – druga iz detinjstva. Elena je zaljubljena u njega, ali Lila započinje vezu sa njim i odlučuje da napusti supruga.
Elena nastavlja studije u Pizi. Objavljuje svoju prvu knjigu. Akademska karijera joj je nedostupna, jer profesor smatra da je nije dostojna. Vi ste verovatno mnogo radili, ali u prirodi nema preskakanja – kaže profesor, misleći na radničku klasu iz koje potiče i da njen intelekt nije dovoljno sazreo upravo zbog porekla.
III.
Elena postaje poznata i cenjena zbog svoje knjige. Udaje se za kolegu koji postaje profesor i odlazi da živi u Firencu. Saznaje da je Nino napustio svoju devojku i dete o kome ne brine. To ne menja njenu sliku o njemu, i dalje je zaljubljena u njega.
Lila sada živi sa Encom, prijateljem iz detinjstva koji joj pruža utočište kada je svi napuste.
Dok Elena pokušava da napiše drugu knjigu, Lila počinje da radi za omraženu porodicu Solare i veoma dobro zarađuje. Eleni se to ne sviđa, plaši se korumpirane porodice Solare i zla koje oni mogu naneti kome hoće i kad hoće.
Nino se ponovo vraća u Elenin život. Ona konačno priznaje svima da je Nino njena jedina ljubav. Lila je u neverici zbog Elenine odluke da napusti supruga. Savetuje je da to ne čini jer će biti odbačena i iskorišćena od Nina kao što je i ona bila, ali odluke su već donete
Teskoba koju oseća Lila zbog propuštenih šansi kao da nikada neće nestati. Slična ogorčenost sustiže i Elenu. Visoko obrazovana, bogata, poznata književnica, supruga, majka, sve je to Elena postala, ali ipak nije dovoljno.
IV.
U poslednjoj sezoni, baziranoj na četvrtoj knjizi, Elena i Lila pokušaće da dostignu apsolutnu sreću i mir za kojima tragaju. S obzirom da su sezone do sada snimane i emitovane u razmacima od 2 godine, datum premijere poslednje još uvek nije potvrđen.