Fern (Frances McDormand) posle gubitka posla, kuće i supruga, putuje i živi na putevima Amerike, u svom kamp vozilu. Nomadland je adaptacija knjige Jessice Bruder, američke novinarke, zasnovana na njenom istaživačkom radu o Amerikancima, posle recesije 2008. godine, koji u svojim kasnim šezdesetim godinama zbog nemaštine, žive u pokretu, u kamp vozilima. Tri glumca (Linda May, Bob Welss, Charlene Swankie) su nomadi u realnom životu.
Fern sticajem okolnosti na koje nije mogla uticati postaje beskućnik. Odbija pomoć sestre i prijatelja koji joj nude udobnost svog doma i odlučuje da ostatak svog života provede kao nomad. Ne vidi sebe kao gubitnika već kao borca, koji svoju bitku mora sam izvojevati. Ne želi sažaljenje, već želi sačuvati dostojanstvo koje joj je preostalo, po svaku cenu.
Prihvata honorarne i teške fizičke poslove, ne zadržavajući se dugo na jednom mestu. Svoju slobodu i mir pronalazi na parking mestima širom Amerike. Fern je sada nova osoba. Ne želi više nikad ići istim putem, već uvek novim.
Na putu pronalazi sebi slične ljude, koji su zbog siromaštva primorani da žive kao beskućnici, krstareći neprekidno putevima Amerike. Neki od njih su odabrali takav život, jer se više ne snalaze i pronalaze u tradicionalnom okruženju. Žele slobodu, jer osećaju da ne pripadaju više nigde.
Nomadskim načinom života živeli su prvi doseljenici u Americi i preživeli. Tome se nadaju i nomadi 21. veka. Ne plaše se gladi, zime, ni bolesti. Jedino takav način života u pokretu, pruža im nadu da se nešto može promeniti. Oni su u stalnom traganju za trajno izgubljenom i za njih nedostižnom srećom. Sada su slobodni. Ne plaše se da će izgubiti bilo šta, jer su već sve izgubili.